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肉毒素是肉毒桿菌產生的含有高分子蛋白的神經毒素，主要作用於神經與肌肉的連接處，抑制神經末梢釋放乙酰膽鹼，引起肌肉松弛麻痺，簡單的說就是讓肌肉喪失運動功能。肉毒素中最主要類型為A型(本文中提及的肉毒素均為此型)，毒性強烈，是目前已知在天然毒素和合成毒劑中毒性最強烈的生物毒素，3×10 -7 克的提純肉毒毒素就可能對人體產生致命危害，是生化武器的一種。
肉毒素於20世紀60年代被發現，80年代開始用於醫學治療，最早應用於治療肌肉痙攣性疾病，比如斜頸畸形、斜視等等。隨後有醫生發現其注射於皮膚可以減輕皺紋。這以後，肉毒桿菌被廣泛應用於美容醫學行業，前景大好。
注射肉毒素安全嗎?
盡管肉毒素毒性強烈，但其稀釋後毒性大大降低，可以用於醫療服務。通常應用的醫用肉毒素為人體致死量的百萬分之一，是十分安全的。不過，也確實有極少數人體對該藥物過敏，產生強烈過敏反應，從而危及生命，就像有的人對青霉素過敏出現過敏性休克危及生命的道理一樣。當然，以上說的都是指正規產品，非法、偽劣的肉毒毒素由於純度、藥量等多種因素可能對人身體有害，產生致命的後果。
不能對付所有皺紋
人面部的皺紋根據產生來源不同大致分為重力性皺紋和動力性皺紋。重力性皺紋是由於重力及皮膚松弛產生的皺紋，比如鼻唇溝和鼻面溝處的皺紋，俗稱法令紋。對於這種皺紋，肉毒素很難起到改善的效果。動力性皺紋是由於面部肌肉運動產生的皮膚褶皺，典型的是額紋(抬頭紋)、眉間紋(川字紋)、鼻跟紋、眼角紋(魚尾紋)、口周紋等，對於剛剛出現並不嚴重的動力性皺紋(沒有產生死褶)，應用肉毒素治療是不錯的選擇。
但是隨著年齡的增長，動力性皺紋處會混合入由於皮膚松弛及重力造成的其它皺紋，使肉毒素的治療效果大打折扣甚至毫無作用，此時的治療可以考慮應用填充或手術方法。
不持久，是缺陷也是優點
肉毒素注射有損傷小(局部注射就可)、見效快(注射後2-3天就可以見效)、操作方便(注射過程通常小於10分鐘)的優點，不過，也有幾個明顯的不足。
肉毒素最大的缺陷可能要算維持時間有限。一般在3-8個月不等，與肉毒素本身，注射部位、用量及方法，還和患者個體差異等多種因素有關。因此，通常需要每年注射2-3次才能達到最好的維持效果。
也許大家會問，為什麼肉毒素已經抑制的肌肉活動可以恢復呢?目前的研究認為可能與兩方面因素有關：第一，肉毒素僅能阻礙神經肌肉接頭，待其自身代謝掉以後，神經肌肉的活動可以恢復;第二、神經與肌肉可以產生新的連接點，從而使肌肉恢復活動。
注射肉毒素後產生的另一個問題是面部表情不自然。面部的肌肉活動是一個復雜的群體活動，一個簡單的微笑可能需要數塊肌肉的協同才能完成。因此，當某一塊肌肉不參與活動時，就可能造成運動的不協調，給人不自然的感覺。不過，幸運的是，正是由於肉毒素“不持久”的缺點，這種不自然可以緩慢恢復。
有哪些合格的肉毒素產品?
目前，我國國產的肉毒素僅有甘肅省蘭州市生物研究所生產的衡力牌治療用A型肉毒毒素具有國家藥品生產批號，為正規合法產品。常見的進口產品主要是美國艾爾建(Allergan)公司生產的保妥適(Botox)和法國Ipsen公司生產的麗舒妥(Dysport)，它們也獲得了我國的進口許可。進口藥品的價格約為國產藥品價格的2-3倍。
理論上講，進口肉毒素的藥品純度和藥效可能高於國產肉毒素，但是該藥物屬於生物制劑，其保存和運輸需要嚴格的低溫冷凍條件，因此最終用於治療後的效果無法確定孰優孰劣，即使是同一種肉毒素，其不同生產批次間也可能存在效果差異。由於肉毒素屬於毒性藥品，需由有資質的機構的專人管理，個人無法進行買賣、儲存，因此經個人途徑獲得的肉毒素質量和效果非但無法得到保障，甚至可能產生嚴重後果。
注射肉毒素需要注意什麼
術前：須皮膚清潔、健康，沒有感染。沒有全身疾病，沒有正在使用免疫抑制劑、抗凝藥等特殊藥物。
術後：短期內忌用熱水洗浴，因為肉毒毒素注射後局部皮膚加溫可能促進其代謝，減少其留存於神經肌肉接頭發揮作用。還需忌煙酒、辛辣、刺激：這些因素可以改變小血管，增加組織代謝或引起過敏反應。化妝品也要停用，同時不要做頻繁的表情運動。
並非所有的美容機構都有資格進行注射美容，只有具備醫療美容資質的美容機構才可以進行肉毒素注射美容。實施注射美容的醫師還需要具備美容醫學的資格證書。
並不是所有人注射肉毒素後都能得到完美的結果，治療前應和醫師多交流，了解哪些皺紋可以改善，哪些不能改善，治療後也不要為早期明顯的效果沖昏頭腦，要接受皺紋逐漸恢復的事實。
由於治療的部位不同，肉毒素的用量也不同。肉毒素注射的收費多采用按注射部位收費，額頭、眼角、瘦臉和瘦小腿的價格是不同的。
此外，由於患者自身因素及醫師的治療水平等原因，患者注射肉毒素後可能出現一些不好的結果。比如治療額紋、眉間紋時，注射點過低或量過大可能影響提眉肌、上睑提肌或動眼肌，出現眉下垂、上睑下垂甚至復視等不良後果。因此，選擇正規的醫療美容機構、應用合格的肉毒素和由經驗豐富的醫師進行注射是必不可少的。即使出現了上述不良反應，也可以應用藥物挽回或待其自身恢復。
作者的話：注射美容不是萬能的，非手術美容也不是萬能的，生物的衰老是不可逆轉的，肉毒毒素只能暫時減緩這一過程的進展，當其效果減弱或無法達到效果時，就要考慮手術美容治療了。
[注]：由於肉毒素有其自身的抑制肌肉運動的特性，且畢竟為毒素，因此孕婦、哺乳期婦女、重症肌無力、上睑下垂患者、身體虛弱、有心肝腎等基礎疾病及過敏體質禁用。