有刺青（Tattoo）在身總會引來旁人側目，電子媒體盛行且全球資訊同步的當代，刺青仍挾著神秘身世，誘引世間男女的視神經線路。正值熱夏，短衣短褲讓身體放肆地解嚴，浪潮襲身之下，除了變化膚色，有一幫人正以刺青標立身體新語言。據刺青工作者表示，流行文化的確讓刺青效應增溫。昔日時局對立關系形成戒嚴狀態，相對地連身體都必須森嚴戒備，隨著環境開放，身體獲得舒緩，各種變身招式，如染發、穿洞和刺青，成為自我解放的方式。社會閱歷讓每個人的刺青動機有別：年輕人往往因為偶像崇拜或盲目跟隨潮流；而上班族則有松弛壓力、顛覆制約的用意；從事流行或創意工作的人士，以刺青做為認同時尚或藉以標舉自我特色。
刺青是身體的語言
刺青在中國古典文獻裡有「文身」「镂身」「扎青」「點青」「雕青」「雕題」等名稱，多為「游手」「閒漢」之流，先秦以來行之不辍的「黥刑」，在身體雕墨刺字以標示犯罪符號，讓刺青給人一種負面形象。但刺青並不是罪與罰的特權，根據古埃及文獻記載，刺青是種劃分階級的作法，標舉特定的行業，如歌手、舞妓。而包括台灣泰雅族和賽夏族人，世界各地的原住民，皆有在臉部刺上著色圖騰的習俗，紐西蘭毛利人更是全身皮膚幾乎都刺上圖騰，原住民族多以刺青為記，做為彰顯地位或階級的象徵。此外，在維多利亞時期追求流行的英國婦女，則在唇部刺上紅色顏料，可以永保彩妝；與現代的紋眉和紋眼線有異曲同工之妙。大和民族稱刺青為入墨，是在人體刺上如浮世繪作品，一種像花道般的精致民藝；與其他民族相比，日本人在刺青的態度上頗為嚴肅，甚至在東京的博物館曾展示上百幅裱褙刺青皮膚，讓人參觀這門藝術時，除了驚訝之外，不免驚嚇。而歐美刺青雜志更是毫不掩飾這門藝術，讓人對頭皮、腳底，甚至連舌頭、牙龈都刺了青的人發出由衷的驚歎。就過去社會認知，刺青多半屬黑道或下層社會尋求認同的產物，因為團體壓力而刺青，如加入幫派；出於好玩或叛逆心理，要是同侪中有刺青，似乎可以炫耀或彰顯自己的勇氣。
過去人類羨慕動物身上特有的能量，如黑豹的迅捷、老虎的威猛、或龍等神獸的靈力，而以刀在皮膚上刻下動物形貌，藉此企圖獲取異種能量；或刺上惡魔神靈的圖騰以求獲得庇佑或通靈。流行服飾如三宅一生、高田賢三等以刺青為靈感的作品，更從刺青概念出發，創造時尚魅力。
人類即使為萬物之首，卻普遍存有動物性崇拜，羨慕異種在皮毛上有艷彩或紋飾，皮膚上若刺有圖騰，在視覺上確實會令人看來格外受矚目。對於這種必須經由破壞皮膚，忍受痛楚所產生的暴力美學，受到刺青癖的極度熱愛，尤其是刺青大師的作品，更讓刺青狂熱者甘受身心煎熬，只求刺青師嘔心瀝血的藝術才華能永留肉身，提升自己的身體美感。