激光去斑就是根據選擇性光熱效應理論(即不同波長的激光可選擇性地作用於不同顏色的皮膚損害)，利用其強大的瞬間功率，高度集中的輻射能量及色素選擇性，極短的脈寬，使激光能量集中作用於色素顆粒，將其直接汽化、擊碎，再通過淋巴組織排出體外，而不影響周圍正常組織。當色素漸漸被身體吸收後，皮膚顏色也隨之變淡。另外，一些血管性色斑，如血管瘤，施行激光美容手術，使血管中的血紅素吸收激光產生的熱量而致微血管萎縮，皮膚逐漸恢復正常。
一般情況下，諸如雀斑、顴痣、肝斑、太田母斑、老人斑、日曬斑都可用激光治療。刺青及文眉等也可用激光消除。
當然，激光美容不能治療所有的皮膚斑。在治療黃褐斑、曬斑等色素性病症以及痤瘡時，則應選擇中醫美容。與激光美容相比，雖然中醫美容治療的療程較長，治療較為繁瑣，但是比較安全，副作用小且治標又治本，愈後不易反彈，效果持久。
一般來說，在去斑美容中，除雀斑的成功率比較高，但色素斑有可能治愈，也有可能反復。因為激光只能去除現有的色素，並不能防止色斑再度出現。所以，激光治療先天性的胎痣效果較理想，並且不會復發，但後天的雀斑治療後是否會再度長出，則要看術後護理情況。
還有最重要的一點：要警惕那些不實事求是、誇大其詞的宣傳，謹慎挑選美容服務機構，並深入了解激光治療的潛在危險。
激光儀種類繁多，用途各異，但無論怎樣安全，都需要一定的保護措施，治療時必須戴上護眼罩。如果手術接近雙眼，例如去除文眉色等，還要先滴眼藥水然後戴上護眼罩。激光儀一旦使用不當，可導致受術者皮膚及眼睛受損，所以，必須由受過專業培訓的人員操作。
激光美容治療事故主要包括：為避免灼傷皮膚，有些操作人員在手術中使用的激光能量比較低，結果導致手術效果不明顯；而如果過多地加大激光能量，皮膚又無法承受，會出現紅腫、水疱、甚至表皮至皮下組織被灼傷，導致無法補救的後果。皮膚灼傷後會喪失部分色素或色素聚積，出現膚色深淺不勻的情況；嚴重的皮膚灼傷還會留下疤痕。激光若射進眼睛則會影響視網膜，嚴重者甚至可能失明。
一些謹慎的醫生提醒，激光治療兩周內原則上不要用水擦洗治療部位。一定要注意保護創面清潔，可用些潤滑性藥物。禁止早期去痂，而應讓其自行脫落。如果治療部位有疼痛感，可在醫生指導下服用止痛藥。
所有的醫生都強調，激光美容後最重要的護理，就是使用防曬品，切忌接受日光暴曬。
經過激光美容治療後，有些患者的局部膚色可能較紅，繼而出現色素沉著，但隨著時間推移，上述現象會逐漸消退。根據個人的不同情況，這一過程會持續1個月~6個月不等。還有些患者在接受疤痕激光治療後，治療區和周圍組織會有紅腫及少量滲液，可感腫脹麻木。而後紅腫逐漸消退，一兩周後結痂愈合。激光脫毛治療後，少部分患者可能出現一些副作用，如暫時性(約三個月至一年)的返黑現象，即治療部位皮膚變黑，尤其是膚色較黑的人更容易發生；有些人可能皮膚變白，數個月後會恢復正常；極少數人皮膚則可能有水疱。
激光美容治療後，患者在飲食上也不必有什麼顧忌。但如果術後反應比較強烈，則應盡量少食或不食辛辣刺激性食物。